1950年9月至1953年就读于苏州市第五中学。1956年1月至1959年在苏州人民评弹团。1959年12月至1960年在江苏省歌舞团。1960年至1986年在江苏省曲艺团。1987年至今在江苏地方戏曲剧院评弹团。

　　1982年在文化部举办的全国曲艺汇演中，演唱《小小雨花石》获一等奖。1986年在文化部举办的全国曲艺大赛中演唱《故乡行》获荣誉奖。1995年在中国曲艺家协会举办的曲艺中演唱《我的家乡在苏州》，获中国曲艺最高奖：牡丹奖。1997年演唱《秦淮月》获文化部第七届文华表演奖。获国家政府特殊津贴。

　　1962年在中国新闻社与香港华文影业公司联合摄制的反映评弹艺术的影片《苏州俩姐妹》中担任主角，该片在香港、澳门及东南亚放映，倍受欢迎，为今后多次赴香港演出打下良好的基础。1986年参加拍摄电视音乐片《吴韵越韵姑苏情--杨乃珍演唱专辑》，在全国电视专题片评比中获奖。1963年参加中国曲艺家代表团访问日本十一个城市，演唱的节目《蝶恋花》、《姑苏风光》、《木兰辞》等均是由周恩来总理亲自选定。在日本演出获得空前轰动，这是苏州评弹首次被介绍到国外，同年9月赴香港演出，受到港澳同胞的欢迎及高度评价。1982、1985、1987年四次赴香港演出，任演出团副团长，     在港演出期间反响强烈，台湾、新加坡的许多观众专程赴港观看，深得赞誉，享有了一定的知名度。1989年参加江苏民族音乐代表团任副团长，赴新加坡演出，首次将评弹艺术介绍到新加坡东南亚地区，为以后评弹团体多次应邀赴新加坡演出奠定了基础。1991年赴澳大利亚参加了由欧、亚、美二十多个国家著名艺术的表演风格令当地观众啧啧称奇。每次登台均以热烈的掌声予以鼓励，其热烈的场面令自己都感到意外。墨尔本市长理查德麦杰及夫人也被其深深吸引，澳洲电视台专门对评弹做了采访及专题报道；香港《东方日报》和《新报》相继发表文章报道演出盛况。1996年应中瑞同乡联谊会的邀请，赴瑞典进行了为期两个月的访问及文化交流，在华人中传授评弹艺术并作示范演出，弘扬了中华民族的文化，促进了瑞典和中国的文化交流和友好往来。在访问期间参加了在斯德哥尔犘举办的亚洲艺术节的演出，受到外国朋友和我国驻瑞典大使馆及工作人员的称赞欢迎。

　　杨乃珍历任第五届全国人民代表大会代表，第六届江苏省人大常委会委员，第七届全国政协委员，江苏省曲艺家协会副主席，江苏省艺术发展基金会理事，中国曲艺家协会会员，中国音乐家协会会员，江苏省文联副主席。